兵马俑的作用主要是作为陪葬品被埋葬。在秦国以前，殉葬是一种普遍的埋葬方式，特别是在商朝，人们在商朝贵族的墓中殉葬，人们直接殉葬或被杀。“兵马俑”的本义其实是人殉，兵马俑是人殉有兵马俑的典型。
兵马俑的作用兵马俑被制成军马形状的随葬品，包括战车、战马和士兵。
殉葬是奴隶社会建立并盛行的一种残酷野蛮的丧葬制度。到了秦朝正式废除，于是陶俑出现在墓葬中，而不是人殉。
秦兵马俑多为模压烧制而成，色彩简单，硬度高，彩绘明亮和谐。